En cas de défaillance de l'emprunteur, une personne (physique ou morale) peut prendre l'engagement de rembourser l'établissement de crédit. Cette personne peut être une mutuelle, une société de caution, etc.

L'engagement peut se faire pour une somme déterminée. Cette somme sera alors inscrite en toutes lettres et en chiffres par la main de la caution.

Il peut également se faire pour une somme indéterminée. La caution fera alors un écrit expliquant qu'elle connaît parfaitement l'étendue et la nature de ses obligations.

Il existe deux types de cautionnement :

Le cautionnement  « simple » : la caution pourra demander à l'établissement de crédit de porter ses poursuites contre l'emprunteur en priorité et le cas échéant, contre les autres cautions, au prorata de leur « part » de dette.

Le cautionnement « solidaire » : dans ce cas là, c'est la caution et le débiteur qui sont poursuivis.